No podía ser de otra manera. La despedida oficial de Jesús Navas, quien colgó las botas en el Santiago Bernabéu, se convirtió en un acto cargado de simbolismo, fraternidad y respeto mutuo, mucho más allá de las tradicionales rivalidades entre los equipos de la ciudad de Sevilla. Los dos representantes más significativos del Real Betis, Joaquín Sánchez y Manuel Pellegrini, no dudaron en hacer acto de presencia en el Sánchez-Pizjuán para arropar a quien ha sido no solo un gran rival en los derbis sevillanos, sino también un compañero y amigo.
La relación entre los dos capitanes más laureados de los dos grandes clubes sevillanos es, sin duda, especial y única. Jesús Navas, quien recientemente anunció su retirada del fútbol profesional, no dejó pasar la oportunidad de llamar personalmente a Joaquín Sánchez para invitarlo a su despedida, un gesto que el portuense ha querido devolver en este emotivo acto.
La conexión entre ellos se remonta a junio de 2023, cuando Joaquín colgó las botas y recibió una despedida espectacular por parte de la afición del Real Betis. Un día inolvidable que, como él mismo comentó en su momento, vivió con una gran emoción. Jesús Navas no dejó de resaltar lo especial que fue esa despedida para su amigo y compañero. «El recibimiento fue espectacular. Fue muy bonito todo lo que ocurrió y sobre todo Joaquín, que disfrutó muchísimo. Es lo importante. Se merecía una despedida así, ha dado mucho al fútbol, y que disfrutara tanto es lo más bonito», expresó en una rueda de prensa.
Este lunes, en la despedida de Navas, Joaquín Sánchez devolvió el gesto con unas palabras llenas de admiración. «Le tenemos admiración absoluta. Por cómo es él, por su carrera, por su profesionalidad y lo que significa. No solo para el sevillismo, sino para el fútbol. Es un día que va a quedar marcado para él. Nosotros estamos felices por esa admiración que le tenemos. Va a ser recordado por lo que ha significado, por su persona, por todo lo que ha ganado. Como bien dice el míster, su ciudad deportiva dice todo lo que le ha dado al sevillismo. Se lo merece, como persona ha sido un ejemplo», afirmó Joaquín.
La presencia de Manuel Pellegrini en este acto también tiene un valor simbólico. El técnico chileno fue una figura clave en la carrera de Navas, pues fue quien confió en él para dar el salto al fútbol inglés, al ficharlo para el Manchester City en 2013. En ese club, Navas vivió tres temporadas inolvidables, coronadas por un título de la Premier League y dos Copas de la Liga. En particular, Navas dejó su huella en la final de la Copa de la Liga 2015/16, donde marcó uno de los penaltis en la victoria por 3-1 sobre el Liverpool en Wembley.
El propio Pellegrini no escatimó en elogios para su exjugador. «Es un orgullo poder estar aquí acompañando a Jesús. Tuvimos la fortuna de estar tres años en Manchester, ganar la Liga y la Copa. Fueron tres años inolvidables. Por supuesto que iba a contar con mi presencia. A pesar de ser rivales, le tengo una admiración enorme», comentó el entrenador, dejando claro el respeto mutuo que existe más allá de los colores de los equipos.
La ciudad deportiva que lleva el nombre de Jesús Navas en la capital hispalense es otro claro reflejo de lo que el jugador ha significado para el Sevilla FC y para el fútbol en general. Pellegrini concluyó: «El hecho de que tenga una ciudad deportiva a su nombre dice lo que significa. Como persona ha sido un ejemplo, y nosotros estamos felices de poder acompañarlo en este día tan importante».
Así, a través de un acto de respeto mutuo y sin ningún tipo de rencor, Joaquín Sánchez y Manuel Pellegrini mostraron que, por encima de las rivalidades futbolísticas, existe una profunda admiración y un lazo que trasciende el fútbol. Un acto que quedará grabado en la memoria de todos los aficionados sevillanos.
